1956年出生于台湾省新竹县山区，14岁时第一次看到海，从此与海结下不解之缘。1979年获台湾师大生物系学士，并于1981年取得台大海洋研究所硕士学位。1988年获美国耶鲁大学博士学位后，即返国任教于台湾大学海洋研究所，现职为台大海洋所教授，曾任中华民国珊瑚礁学会理事长。自1979年起从事珊瑚礁研究，潜水足迹遍及台湾各海域，自最南的南沙太平岛至最北的彭佳屿都曾做过调查，致力于推动珊瑚礁海洋保护区，最大愿望是珊瑚礁美景能被保留下来。