何塞·路易斯·萨帕特罗（Jose Luis Zapatero）毕业于西班牙莱昂大学法律系，获法学学士学位。萨帕特罗1979年加入工人社会党（简称工社党 PSOE），1986年成为最年轻的众议员，此后连续4次当选。他于2000年当选工社党，2004年4月出任西班牙首相，2008年连任，2011年卸任。

萨帕特罗成长于莱昂，并于1966年9月开始在宗教学校“Discípulas de Jesús”接受中等教育。1970年9月，他进入"Colegio Leonés"读书，这是当时莱昂唯一的私立寄宿学校。他后来进入莱昂大学学习法律，1982年毕业。毕业后，萨帕特罗在莱昂大学里担任宪法学教授。1986年，当选为议员。

萨帕特罗于当年6月的第35届党大会上决定竞选党秘书长。他提出了更新的、更中间的路线方针，被称之为“Nueva Vía”。2000年6月25日，萨帕特罗在莱昂的一次演讲中宣布了自己竞选党秘书长的意愿，他的主张包括：

建立一个接受所有外国人的社会；优先考虑教育和创造就业机会；给以父母更多的时间照顾孩子和老人；大力宣扬文化；把西班牙转变为一个受人尊敬的国家，帮助其他需要帮助的人；帮助那些主动和有进取心的公民，给予政治多样性更多的空间，发扬更深刻的价值观。这些观点成就了萨帕特罗“黑马候选人”的称谓。

他的反对者指责他没有经验，但是他的支持者认为它有改革家的形象，并且在竞选者中唯独他是议员。最后，萨帕特罗以小票数获胜（995票中获得414；对手José Bono获得405票）。

萨帕特罗赢得了2004年的大选，于2004年4月出任西班牙首相。之后又赢得了2008年的大选，连任西班牙首相。他执政期间，首先把西班牙在伊拉克的军队撤回，重新讨论了自治区问题，打击了西班牙恐怖组织(ETA).。其次，他重新修改了一系列社会性法律，如婚姻法和同性婚姻法。2005年7月3日，西班牙成为世界上第一个给予同性恋充分结婚和收养孩子权利的国家。