IAA院士选举每年举行一次。首先,候选人必须获得3位IAA正式院士的提名支持,且3位提名人不得来自同一国家,候选人须说明本人在航天领域的重要成绩和贡献。IAA会组织学部评议委员会、院士与奖励委员会对候选人进行两次评议考察,将符合条件的候选人名单提交至IAA主席团进行审议。经过IAA主席团审议通过的候选人将列入选票中,按照基础科学、工程科学、生命科学、社会科学四个学部组织全世界IAA院士投票,并最终选出当年的IAA院士。
当选后,首先成为IAA通讯院士(无投票权),通讯院士任期5年,第3年可以申请转为正式院士。IAA主席每年有5个直选权,各国航天局局长、重要航天企业负责人、国家科学院和工程院院士可以直接参加IAA正式院士选举。
因为IAA研究中心承担了联络IAA中国院士的职责,IAA中国院士和IAA院士候选人可以选择通过IAA研究中心提交竞选材料,候选人涉及航天科技、航天科工两大集团,还涉及中科院、高校、民营航天企业等。
每年IAA院士中国候选人大约在35人左右,当选比例在1/3左右。