爱丁堡皇家学会前身是1731年成立于英国爱丁堡为提高医学知识水平的协会。1739 年协会的活动扩大，包括哲学和文学在内，并取名为爱丁堡哲学学会。之后曾中断过几年。1783年，乔治三世特许成立爱丁堡皇家学会，目的在于提高对知识的学习和运用。学会除哲学会员外，还增加了自然科学的会员。1909年，爱丁堡皇家学会开辟了新址，设有讲课室、接待室和藏书16万册的一个图书馆。

爱丁堡皇家学会以苏格兰国家科学院的身份在科学与文学领域发挥着重要作用，是一所拥有独立社会地位的机构，并由其自身的委员会直接管理，而该委员会是由1300多个研究团体选举产生的。各团体都是由科学、艺术、文学、科技、工业和商业等各行各业的精英所组成。爱丁堡皇家学会虽然坐落于爱丁堡，但在其成立之初，其成员却是来自于苏格兰各地和其他国家。

爱丁堡皇家学会拥有许多杰出的会员。Adam Smith是1783年学会成立时的首届会员，从那时起，Walter Scott（前总统），Joseph Black，James Hutton，Charles Darwin，John Logie Baird，William Wordsworth，Niels Bohr，Francis Crick，以及Charlotte Auerbach等其他许多名人曾先后加入学会。

爱丁堡皇家学会的事务由理事会负责，理事会成员由其受托人出任，主要由主席、副主席、秘书长、司库、主任、秘书、国际委员会会议召集人、项目会议召集人、科研奖励会议召集人、青年学者项目会议召集人，以及两位会议秘书和委员会的一般成员组成。理事会成员总数不超过25人。

1.1 理事会的选举

（1）除了爱丁堡皇家学会院法的第5条规定外，理事会及其成员需在院法第44条规定日期举行的法令会议上产生。理事会需邀请同行参与，并考虑他们所提出的建议。候选人名单由理事会在会议举行的一周之前发送至与会者。会议选举采用投票方式，当选人在获得与会者多数投票的候选人中产生。当选人在法定会议结束后可立即执行其权力。

（2）当职务出现任何空缺，理事会需尽快选出填补该空缺的人员，直至下一次法定会议召开。

（3）除了秘书长和司库的最长连续任期可达到5年之外，理事会的其余官职人员及一般成员的最长连续任期都不得超过3年。尽管有最长连续任期的规定，但理事会也可以因为某些特殊原因而在其任期满后，对除了主席或副主席之外的官职人员进行再提名。所谓的特殊原因需由理事会在法定会议或院法第47条界定的特殊会议上明确宣读，这些特殊原因须获得与会者2/3以上成员的认可。并且，认可特殊原因的会议必须在进行正式提名前召开。

1.2 理事会的权限

理事会拥有以下权限：

（1）负责与爱丁堡皇家学会有关的一切事务。

（2）从理事会中委派人员（每年一选）到事务委员会处理理事会与爱丁堡皇家学会有关的事务。

（3）创建委员会并选派成员（可以是非理事会成员），制定所建委员会的任期制度和权限制度。

（4）限定理事会官职人员、委员会及其个人的职权，以及与职权对等的日常事务管理工作。

（5）人员录用及其工作条件和薪酬制度。

（6）管理爱丁堡皇家学会基金的收支。

（7）负责由爱丁堡皇家学会颁发的各种奖项。

（8）及时制定关于爱丁堡皇家学会各项事务的有关制度。

1.3 主席权限

（1）主席在理事会、爱丁堡皇家学会或委员会里都享有最高权力。

（2）主席负责召开和主持各项会议及学会、理事会和委员会的各类讨论会；负责邀约委员会及其他会员的报告；负责检查学会的一切不规范行为，确保各司其职；执行及查看各条法律。在所有选举会议上，主席都必须进行谨慎的投票。

1.4 副主席职责

主席因故缺席时，副主席代理履行主席职责，执行主席或理事会的决定。

1.5 秘书长职责

（1）秘书长直属理事会，负责爱丁堡皇家学会中除财务之外的一切事务。

（2）秘书长需出席理事会、委员会及学会的所有会议；负责管理法定会议记录、爱丁堡皇家学会特殊会议的会议记录、理事会会议记录和委员会事务记录。

1.6 司库职责

司库直属理事会，负责学会的某些特别事务及学会资产和相关财务；司库（或在理事会同意下，由司库亲自委派的人员）负责因爱丁堡皇家学会事务而发生的各类预付或应付票据，处理此类账目并逐一建档；司库负责将按院法第38条规定的账目清单呈给理事会；负责邀请委员会的当选委员。

司库需在3月31日前整理好上一年账目，并在法定会议上公开。（所有账目需符合会计学及相关法规，账目由理事会一年一选的专业会计师审查，最后由理事会最高执行长官核实，并呈交法定会议。）

1.7 会员秘书职责

会员秘书直属理事会，负责与会员评选、通讯会员、名誉会员相关的事务，并管理有关记录；会员秘书由会员委员会的当选委员出任，同时会员秘书也应该是资金委员会、评奖委员会的成员。

1.8 项目会议召集人职责

项目会议召集人直属理事会，负责组织常务会议、研讨会、讨论会及其他经理事会许可的类似会议；项目会议召集人由会议委员会的当选会员出任。

1.9 主任职责

主任直属理事会，负责图书馆及其他与苏格兰图书馆有关的事务；负责爱丁堡皇家学会的房屋、财产、档案及其他资产的安全；主任一职由评论委员会的当选成员出任。

1.10 科研奖会议召集人职责

科研奖会议召集人直属理事会，负责科研、助学金、奖章、奖金颁发的相关事务。根据相关规定，科研奖会议召集人负责召集相关委员参与上述奖项的会议。上述奖项不包括“两百年贡献奖章”，这一奖章由理事会主席颁发。

1.11 国际活动会议召集人的职责

国际活动会议召集人直属理事会，负责学会国际活动的相关事务。国际活动会议召集人应是会议委员的当选委员，负责召集青年学者会议。

1.12 会议秘书职责

会议秘书应是会议委员的当选委员，负责协助项目会议召集人和秘书长组织会议。负责例会和学会组织的研讨会、讨论会等会议的记录。

1.13 执行秘书

执行秘书由理事会主席任命，并直属于理事会。

（1）执行秘书执行主席下达的任务，与秘书长、司库及其他官职人员保持紧密合作。在秘书长或其他官职人员不在时，代理执行其权力。非经理事会允许，执行秘书在担任执行秘书期间不得在其他专业机构兼职。

（2）执行秘书是学会薪酬最高的官职，也是理事会重要政策的提议者，执行以下事项：

①学会行政管理工作的有效开展。

②除非有经主席批准的特殊原因，执行秘书需出席理事会议和事务委员会会议，负责安排相关人员参与其他会议，做好会议记录，并递交给主席、秘书长或相关委员会会议召集人员，以备修订或存档。

③管理各部门。

④管理学会的受雇人员及其工作。

⑤确保学会部门间及成员的沟通。

（3）执行秘书有责任和义务对学会的书籍、手稿和档案，以及学会的商业论文和著作保密。非经理事会特别允许，不得带离学会。

1.14 其他高级职员的职责

尽管会员学会建于并且位于爱丁堡，但从成立伊始，其会员就选自苏格兰各地甚至更远的地方。学会目前有1354名会员。

会员选举一年一次，定于每年3月的第一个星期一进行，选举过程会遵循严格的选举程序。

（1）每一位候选人须持有至少4名正式会员的推荐信和证明，其中两位须证明候选人的个人知识能力。在5月31日前须把证明寄到学会办公室，或是由理事会注明信件的截至日期。在会议举行的议程中，理事会会指出候选人是否有被评选的资格。理事会对每份证明的格式和提名所需的所有信息都有具体规定和要求。除非证明人提前撤回证明，证明的有效期达3年。如果候选人在3年内未能当选，则可在第一份证明出具的两年后给出另一份有效期为3年的新证明。

（2）为候选人提供个人知识证明的正式会员须对候选人负推荐者的责任。推荐者须向学会提供候选人恰当的、相关的信息。

（3）在候选人成为正式会员之前，推荐人有责任告诉候选人须向学会交纳费用的情况。

（4）候选人的证明在有效期限内到达学会后，在法定例会开始之前，一张按候选人姓名字母排列的名单须送达各正式成员。表上须详细注明候选人的姓名、职位、专业、常驻地及其资格证，并指明各候选人的推荐者和支持者以及候选年度。理事会应从表中选出部分候选人推荐给学会评选，这张表须在2月21日前送达正式成员手中。

（5）同时，须为每一个候选人准备含有推荐者证明的文件袋。文件袋将被复制一份送达学会以备会员的检阅。

（6）在3月的例会上，会员的评选以投票的方式进行。只有理事会推荐的候选人才有资格参加评选，须获得2/3的选票支持，才能通过评选。

（7）评选当天，由主席委任的两名监票员检查选票，并形成报告，交给宣布评选结果的主席。

（8）每位当选的会员须参加学会举行的任命会后才成为正式会员。如果有确定的理由的话，主席有权豁免和推迟新会员的入会。在任命会上，新会员被介绍给主席，主席发表以下讲话：

以爱丁堡皇家学会的名义和赋予我的权力宣布：从此你便成为学会的会员。随后，新会员加入会员行列并宣誓：作为学会成员，我将不遗余力地维护学会的名誉和实现学会的宗旨。

（9）每位成员在加入正式成员行列之前须交纳入会费和一年的订阅费。只要还是会员就须得在每一年的年会之初继续交纳订阅费。

（10）会员因自身原因对学会没有贡献，司库应制作申请表并报告给理事会；如果理事会认为可以撤销会员资格，则宣布解除该成员资格。如果没有这样的宣布，即使成员没有贡献仍可留在学会。

（11）年度新会员的名单一般会在3月的第一次常规会议以后公布。

此外，在每一次会议期间，选出不超过10名的通讯会员。通讯会员的提名程序和评选由理事会决定。

同英国皇家学会和不列颠学会一样，爱丁堡学会作为独立的科学组织，是政府和国会制定政策的主要咨询者和建议提供者。学会也利用自身优势，为政府提供科学的政策依据和制定政策的方法。同时学会注重同企业的合作，鼓励企业创新，不仅在技术上，而且也在管理方法上变革，提高苏格兰企业的竞争力，并且学会充当企业和政府沟通的桥梁，加强了政府和企业的交流。

苏格兰科学咨询委员会在爱丁堡皇家学会支持下于2002年5月成立。该委员会直接向爱丁堡皇家学会执行官提供科学事务方面的战略建议。

苏格兰科学咨询委员会成员来自教育、商业、工程、科技、医学、伦理、公共雇佣及公共政策等业界的专家。这种背景确保了该委员会有能力向相关领域提供专业意见。

苏格兰科学咨询委员会站在独特的高度，统观苏格兰的多样景观，使苏格兰形成能达到国际水准的认知。苏格兰科学咨询委员会对苏格兰的这种认知将是长期的、全面的，以使其在对苏格兰的科学战略、科学政策及科学事务方面作出战略建议时形成一定的准则。

苏格兰科学咨询委员会为促进项目的开展成立了3个工作组：

科学教育组——主要负责检查苏格兰地区从小学到高中及更高学府的科学教育质量和教育内容；

社会科学组——负责关注苏格兰在科学方面的公众从业及政策制定情况；

卓越科学组——负责关注苏格兰科学基础的提升，研究先进科学在苏格兰实施的方法，以及使其在提高生活质量和促进苏格兰经济繁荣方面有效发挥作用的途径。

从成立至今苏格兰科学咨询委员会发布了一系列关于科学战略的各个方面以及科学教育的报告，为苏格兰的国家科学基础建设提供更新颖特别的视点和相关的机会建议，包括电子保健、医学影像、能源和动物生命科学。

学会还颁发一系列奖金和奖章：尼尔奖金每2年颁发一次，奖给前2年中就博物学方面向学会提出卓越论文的一名苏格兰籍博物学家。基思奖金和麦克多格尔一布里斯班奖金也是2年一次，交替颁发给前2年在物理学及生物学方面对科学刊物作出最佳贡献者。冈宁维多利亚60周年纪念奖金每4年颁发一次，奖给在物理学、化学或理论数学、应用数学方面具有创造性见解的科学家。詹姆斯·斯科特奖金每3年一次，颁发给在自然科学基本理论方面的优秀讲座或论文。布鲁斯奖金是为纪念在南北极探险和进行科学考察的布鲁斯博士而设立，每2年一次，颁发给由于本人去极区考察而在自然科学方面取得显著成就的任何国籍的人员。

（1）学术交流

爱丁堡皇家学会把组织学术活动、加强学术交流与沟通作为它的主要职责之一，为专家和大众组织学术讲座和论坛。学术交流活动频繁，不仅有规模比较大的年会，而且每月都有就某些主题的小规模的研讨会。同时爱丁堡皇家学会更注重与国内国际科学和社会发展现实有关的话题，更注重科学向现实生产力的转化。

（2）国际合作

行政权力下放使苏格兰更需要具有国际舞台，并且也增强了外国与苏格兰建立合作关系的意愿。有鉴于此，爱丁堡皇家学会已经在探索如何增强其国际影响力。其着重点将仍然放在推动双方感兴趣的伙伴关系上，以避免苏格兰与国际社会的隔绝。苏格兰科技发展战略的主要目标之一就是保持联系与合作。

爱丁堡皇家学会已经成立了一个有关国际合作的委员会，以推动建立活跃的国际联系。

爱丁堡皇家学会的国际政策有以下4个目标：

①通过发起各种倡议来推动外界对爱丁堡皇家学会的了解，提高其海外奖学金的显示度。这些活动包括加强与英国文化委员会的互动与合作。

②与对应的国外学术机构交流，并合作举办各种活动。

③推进国际交流计划，促进苏格兰地区与外国研究人员和学者之间的相互了解与合作。

爱丁堡皇家学会在从边界到北方三岛的整个苏格兰都积极推进对青少年的教育活动。爱丁堡皇家学会在初等和中级学校里开展的活动是为了刺激和发展青年人在科学、社会和文化方面的兴趣。学校活动均免费，并要求有关教师的最少课时承诺。所有活动均由来自大学和工业界的专家发起，并由经验丰富的专业团队进行管理。

爱丁堡皇家学会已出版期刊超过200年，最初的出版物是1785年的爱丁堡皇家学会通讯（其第一卷出版了詹姆斯赫顿的地球理论），1832年则增加了爱丁堡皇家学会学报。

其后，学会通讯于1980年演变为爱丁堡皇家学会地球科学通讯，从2007年开始被重新命名为爱丁堡皇家学会地球与环境科学通讯。从1940年开始，学会学报分为两部分，学报A：数学，学报B：生物科学。

学会从1940年开始出版年报，2002年起年报分解为两部分：目录和会议评审。

学报B在1996年停刊，而地球与环境科学通讯、学报A：数学，以及目录和会议评审则势头良好，并由皇家学会苏格兰基金会以皇家学会的名义出版。